“Questo rischio è in aumento e già sottovalutato”, ha affermato Daniel Swain, scienziato del clima presso l’Università della California, Los Angeles e uno dei due autori dello studio. “Vogliamo andare avanti”.
In tal caso, alcune parti della Sierra Nevada potrebbero finire con 25-34 piedi di neve e la maggior parte delle principali autostrade della California sarebbero sbiadite o inaccessibili.
Swain lavora con i funzionari della gestione delle emergenze e il National Weather Service per dire che non si tratta di se si verificheranno megainondazioni, ma quando..
“È già successo nel 1862, e forse cinque volte nel millennio prima”, ha detto. “Nelle scale temporali umane, 100 o 200 anni sembrano lunghi. Ma questi sono eventi molto comuni.
La sua tesi si basa sul lavoro di altri scienziati che studiano gli strati sedimentari lungo la costa per determinare la frequenza con cui si sono verificate le inondazioni. Hanno trovato prove di flussi estremi di acqua dolce che hanno portato fango e materiale roccioso nell’oceano. Strati di materiale sono stati sepolti sotto la sabbia. La profondità degli strati e le dimensioni dei ciottoli e di altri materiali al loro interno forniscono informazioni sull’intensità delle passate inondazioni.
“Non è successo nella memoria recente, quindi è un po’ ‘fuori dalla vista, fuori dalla mente'”, ha detto Swain. “Ma [California is] Un’area che si trova nel giusto clima e ambiente geografico”.
Lungo la costa occidentale, i fiumi atmosferici o le correnti d’aria ricca di umidità sono generalmente associati alla troposfera profonda nella media atmosfera. Perché si verifichi la megainondazione della California, avresti bisogno di un’area di bassa pressione quasi stazionaria nel Pacifico nord-orientale, che causerebbe una serie di fiumi atmosferici di alto livello lungo la costa della California.
“Queste sono famiglie fluviali suggestive”, ha detto Swain. “Ne prendi uno per metà [dips in the jet stream] Alcune settimane oscillano sul Pacifico nord-orientale e dopo la tempesta invernale consente alla tempesta invernale di attraversare la California attraverso il Pacifico nord-orientale.
Avvertendo di “impatti straordinari”, il documento suggerisce che “l’interno trasformerebbe le valli di Sacramento e San Joaquin in un mare interno temporaneo ma vasto lungo quasi 300 miglia”. [inundate] Gran parte della pianura costiera è ora densamente popolata nelle attuali contee di Los Angeles e Orange”.
Swain osserva che gli effetti delle tempeste che durano un mese possono essere devastanti, ma è possibile un preavviso.
“Lo vedremo svolgersi da tre a cinque giorni, e credo che potrebbe svolgersi una settimana o due con un tipo di proiezione probabilistica”, ha detto Swain. “Abbiamo bisogno di una buona dose di cautela per questo”.
Le simulazioni di Swain mostrano che le probabilità che si verifichi una megainondazione negli inverni dominati da El Niño sono molto più elevate che negli inverni dominati da La Niña. El Niño è un modello atmosfera-oceano di reazione a catena su larga scala che domina l’atmosfera per anni e in genere inizia con temperature della superficie del mare superiori al normale nel Pacifico tropicale orientale.
“Quando guardi le prime otto precipitazioni mensili nelle simulazioni, otto su otto si sono verificate negli anni di El Niño”, ha detto Swain.
Anche l’impatto del cambiamento climatico causato dall’uomo gioca un ruolo: aumenta il tetto di una mega-inondazione, afferma Swain.
“Abbiamo così tanti scenari. Il futuro è così grande, così flessibile [climate change]”, ha detto. “Storicamente, parti della Sierra Nevada vedono da 50 a 60 pollici di precipitazioni equivalenti allo stato liquido … ma in un evento futuro, alcuni luoghi potrebbero vederne da 70 a 80 e altri 100 in 30 giorni. . Anche luoghi come San Francisco e Sacramento possono vedere da 20 a 30 pollici di pioggia in un solo mese.
UN Studio indipendente Secondo uno studio pubblicato venerdì su Scientific Reports, il cambiamento climatico causato dall’uomo intensificherà i fiumi atmosferici e raddoppierà o triplicherà il loro danno economico negli Stati Uniti occidentali entro il 2090.
Un’atmosfera più calda ha una maggiore capacità di immagazzinare l’umidità. In assenza di tempeste, il vento può seccare rapidamente il paesaggio – da qui la prolungata siccità della California – ma se piove, il ponte è accatastato a favore di un evento eccezionale.
“L’umidità non è il fattore limitante in California”, ha detto Swain. “C’è molta umidità anche durante la siccità. Ciò che manca è la mancanza di meccanismi. È una mancanza di tempeste piuttosto che di umidità”.
Alan Rhodes, un esperto di fiumi atmosferici che non è stato coinvolto in nessuno dei due studi, ha affermato che la ricerca sottolinea “l’importanza di non dimenticare i grandi eventi alluvionali che sono centrali nella storia della California”.
“La preoccupazione principale è quanto il cambiamento climatico cambierà la frequenza di questi eventi e quanto attiveranno e amplificheranno gli impatti del prossimo sistema di registrazione. [atmospheric river] evento”, ha scritto in una e-mail Rhodes, ricercatore sull’idroclima presso il Lawrence Berkeley National Laboratory.
Rispetto alle mega inondazioni della fine del 1800, “la California ha notevolmente ampliato i suoi terreni rurali, urbani e agricoli, rendendoli più inclini alla perdita di vite umane e proprietà”, ha aggiunto.
Sebbene i ricercatori non possano dire quando si verificherà il prossimo megadiluvio in California, i meteorologi sono fiduciosi che accadrà. È probabile che si verifichi dallo 0,5 all’1,0 percento in un dato anno.
Swain ha detto che uno degli obiettivi del suo lavoro è quello di preparare gli ufficiali. Ha suggerito di lavorare con la National Oceanic and Atmospheric Administration per “gestire un vero tavolo in scenari di disastri terrestri attraverso simulazioni”.
“Lavoreremo su dove si trovano davvero i punti deboli, perché una delle cose che vogliamo fare è anticipare la curva”, ha detto.
Kasha Patel ha contribuito a questo rapporto.
