La navetta Starliner è finalmente pronta per il lancio, la cui data di decollo è prevista per maggio. Arrivare a questo punto è stata una lotta per il veicolo dell'equipaggio della Boeing, che è stato afflitto da una serie di sfortunati ritardi nel corso degli anni, recentemente legati a due importanti rischi per la sicurezza scoperti nel veicolo spaziale.
Il CST-100 Starliner della Boeing trasporterà gli astronauti della NASA Sunita Williams e Barry “Butch” Wilmore alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) prima del 1 maggio. Venerdì, durante una conferenza stampa, i rappresentanti dell'azienda hanno riaffermato la loro fiducia I paracadute e il nastro di sicurezza di StarlinerCiò ha causato diversi ritardi nel lancio della navicella spaziale.
Inizialmente era previsto che Starliner lanciasse un equipaggio il 21 luglio 2023. Tuttavia, poche settimane prima del decollo, la società ha annunciato che si sarebbe ritirata dal lancio per affrontare nuovi problemi con il veicolo del team.
La prima preoccupazione per la sicurezza è la capacità di carico dei tre paracadute dello Starliner, progettati per far atterrare in sicurezza il veicolo dell'equipaggio. Il limite di carico di rottura delle sezioni di tessuto sui paracadute è risultato inferiore al previsto, il che significa che se un paracadute si rompeva, i restanti due veicoli Starliner non potevano essere rallentati lungo il percorso verso l'atterraggio nel New Mexico.
Una seconda preoccupazione riguardava centinaia di metri di nastro protettivo utilizzato per coprire i cablaggi elettrici all'interno del veicolo Starliner, che si è rivelato infiammabile. “Abbiamo esaminato il veicolo e abbiamo scoperto che avevamo rimosso o installato barriere o che l'area che conteneva il nastro non era soggetta a questo problema”, ha affermato Mark Nappi, vicepresidente e project manager del Commercial Crew Program della Boeing. durante una conferenza stampa venerdì. “Abbiamo rimosso quasi un miglio di nastro dal veicolo e abbiamo ridotto dell'85-90% le aree in cui il nastro è attaccato al veicolo.”
L'azienda ha inoltre sviluppato un nuovo sistema di paracadute che soddisfa gli standard di sicurezza della NASA. “Abbiamo coperto tutto [paperwork]Siamo pronti a volare”, ha detto Nappi.
Il prossimo volo segna la prima missione con equipaggio della Boeing sulla ISS. È stato il primo lancio dello Starliner nel maggio 2022, dopo che un volo di prova senza equipaggio del veicolo aveva subito un'anomalia. Il propulsore utilizzato per la manovra orbitale si è guastato inaspettatamente. Durante un test senza preavviso dello Starliner nel 2019, La navicella spaziale non è riuscita ad attraccare alla ISSPortare a ulteriori test e aggiustamenti.
È stato un viaggio per Boeing, per usare un eufemismo. L'azienda è sotto $ 4,3 miliardi Contratto con la NASA Piano di squadra aziendale Per trasportare astronauti e merci da e verso la ISS. L'altro partner commerciale della NASA, SpaceX, ha fatto atterrare il suo settimo equipaggio sulla Terra dopo aver trascorso 199 giorni nello spazio, segnando un altro tour di successo della ISS mentre il suo rivale industriale, Boeing, è al ground zero.
“Volare nello spazio è sempre difficile”, ha detto venerdì Steve Stich, responsabile del programma Commercial Crew Program della NASA. “Ci sono sempre sfide con ogni veicolo di lancio e veicolo spaziale, quindi il secondo sistema di trasporto è molto importante per noi.”
La NASA si affida principalmente a SpaceX per trasportare gli astronauti sulla ISS. Prima che l’azienda sviluppasse il veicolo per l’equipaggio Dragon, l’agenzia spaziale trasportava i suoi astronauti principalmente a bordo della navicella russa Soyuz. La NASA, di fronte alle crescenti tensioni con Roscosmos a causa dell'aumento dei costi dei posti Soyuz e del desiderio di autonomia nel regno, iniziò a cercare alternative commerciali al lancio dal suolo americano.
La NASA lo fa ancora occasionalmente Acquista un posto dalla Russia, ma funzionerà con i suoi partner commerciali. Recentemente la Russia Abbandonato Il lancio di tre astronauti, tra cui l'astronauta della NASA Tracy Tyson, si è schiantato circa 20 secondi prima del decollo a causa di un calo di tensione in una fonte di alimentazione.
Se lo Starliner della Boeing riuscisse finalmente ad arrivare alla ISS con un equipaggio, la NASA potrebbe iniziare a fare affidamento su entrambi i suoi partner commerciali per queste missioni orbitali.
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