Il governatore Andy Beshear si è lamentato del fatto che il bilancio delle vittime “probabilmente aumentasse” a seguito di quelle che i funzionari hanno descritto come inondazioni senza precedenti nella regione.
“Per tutti nel Kentucky orientale, saremo qui per voi oggi e nelle settimane, mesi e anni a venire. Lo supereremo insieme”, ha detto Beshear in un tweet sabato.
Il bilancio delle vittime dovrebbe aumentare nei prossimi giorni mentre i soccorritori cercano nuove aree che ora sono impraticabili.
Dopo essere tornato da un tour aereo della pianura alluvionale nella contea di Breathitt venerdì, Beshear ha detto alla CNN: “È il tipo di inondazione che non abbiamo mai visto in vita nostra. “Centinaia di case sono state distrutte per niente”.
Non esiste un conteggio preciso di quante persone sono scomparse perché il servizio cellulare è stato interrotto in molte aree. “Sarà molto difficile ottenere un buon numero”, ha detto il governatore.
Clay Nichols e sua moglie, Mackenzie, hanno parlato con la CNN sabato dalla loro auto dopo che la loro casa a Neon, nella contea di Letcher, è stata danneggiata due giorni fa.
“Finora è stata presa in considerazione tutta la nostra famiglia, ma abbiamo vicini che non lo sono”, ha detto Clay Nickles.
Nickles ha descritto Neon come una comunità affiatata “come Mayberry con Andy Griffith”.
“Tutti sono come una famiglia, famiglia o no”, ha detto. “Di solito in un evento come questo, se una o due persone sono devastate, tutti intervengono per aiutare. In questa situazione, tutti sono devastati”.
Nickles ha detto che lasceranno la loro auto più tardi per aiutare con gli sforzi di pulizia.
“È dura, ma ce la faremo”, ha detto Nickles. “Queste persone sono combattenti e le persone di montagna hanno molto cuore”.
Sono stati segnalati decessi nelle contee di Knott, Perry, Letcher e Clay. Il coroner della contea ha detto che 14 persone, inclusi quattro bambini, sono state confermate morte nella contea di Knott venerdì pomeriggio. Non è stato immediatamente chiaro come quella cifra influisca sul bilancio delle vittime complessivo dello stato.
I quattro bambini sono fratelli, secondo la zia, Brandi Smith, che ha detto che la casa mobile della famiglia è stata sommersa dalle inondazioni e che la famiglia si è precipitata sul tetto per sicurezza. Ha detto che sua sorella Amber e il suo partner hanno cercato di salvare i loro figli ma non ci sono riusciti.
“Li stavano trattenendo. L’acqua è diventata così forte che li ha spazzati via”, ha detto Smith alla CNN.
Sabato, il Kentucky orientale dovrebbe ottenere un po’ di sollievo dalle forti piogge. Secondo il Weather Forecast Center, è probabile che piova da domenica a lunedì, con forti piogge previste nella regione. Le aree colpite includono il Tennessee orientale e gli Appalachi della Carolina del Nord, della Virginia e della Virginia occidentale.
Un’intera chiesa è scomparsa
La città di Hazard, nel Kentucky sud-orientale, ha sette dei suoi nove ponti impraticabili, un numero “inaudito”, ha detto venerdì mattina il sindaco Donald “Happy” Mobellini.
Tra gli edifici distrutti c’era una chiesa a due piani, ha detto venerdì alla Galileus Web il pastore Peter Youmans.
“Tutto quello che vedi sono pezzi di cemento”, ha detto Youmans della sua Davidson Baptist Church, e ha visto le inondazioni spazzare via una casa vicina.
“Ha iniziato a piovere molto forte e stava chiaramente entrando nel parcheggio”, ha detto a Jim Ciuto della CNN. “Poi si è svegliato in casa nostra. Sapevo che era davvero brutto perché non era mai stato in casa nostra prima. È stato un duro colpo”.
Un piccolo ruscello di fronte alla casa degli Youman è largo circa 8 o 10 piedi e di solito profondo meno di 6 pollici, ma durante le inondazioni, i rimorchi si spostano lungo il torrente, ha detto.
I parrocchiani di solito aiutano la chiesa in un momento simile, ma ora “si stanno prendendo cura dei propri problemi”, ha osservato.
“Alcuni di loro sono cattivi o peggio di noi”, ha detto. “Siamo grati che la casa non sia stata distrutta con i miei nipoti”.
‘Sono ancora un po’ sotto shock’
Nel frattempo, Joseph Palumbo nella contea di Perry lotta per raggiungere la sua casa.
“Stiamo camminando fino alla fine del nostro vialetto e un rimorchio a doppia larghezza si è schiantato contro il nostro ponte”, ha detto Palumbo alla CNN venerdì. Il trailer è stato per decenni dall’altra parte dell’autostrada 28 da casa sua, ha detto.
“Sono ancora un po’ scioccato perché non ho mai visto niente di simile in vita mia”, ha detto Palumbo.
Il trailer è atterrato su un piccolo ponte su un torrente, senza lasciare modo a lui e alla sua ragazza, Danielle Langdon, di girarci intorno.
“Stiamo salendo una scala, attraverso un tetto di lamiera, fango ovunque”, ha detto Palumbo. “Il primo giorno, scivoliamo sul tetto di lamiera per arrivare dall’altra parte.”
L’abitante della casa fatiscente non era all’interno durante l’alluvione e ha attraversato indenne la tempesta.
“Amici che non vedevo da anni mi hanno contattato”, ha detto Palumbo. “È fantastico vedere le persone che si aiutano a vicenda”.
Giovedì il giudice della contea Scott Alexander ha dichiarato alla CNN che almeno il 75% delle case e dei ponti della contea di Perry ha subito danni significativi.
“Questa è una tempesta storica che abbiamo avuto, non credo che abbiamo mai visto così tanta pioggia in 24 ore da devastare la comunità”, ha detto Alexander. “La gente ha perso la casa, la macchina, è stato un evento straordinario”.
Raja Razek, Amy Simonson, Derek Van Dam, Joe Johns, Carol Alvarado, Amanda Musa, Claudia Dominguez, Elizabeth Wolf, Teresa Waldrop e Lauren Lee della CNN hanno contribuito a questo rapporto.
