Il prossimo lancio sulla Luna potrebbe avvenire a metà febbraio, quando un'altra società, Intuitive Machines, prevede di inviare il suo lander sulla Luna a bordo del razzo Falcon 9 di SpaceX. Venerdì, un portavoce dell'azienda ha detto che l'obiettivo è un atterraggio entro il 22 febbraio, che, in caso di successo, batterebbe AstroBotics di un giorno e diventerebbe la prima azienda commerciale a far atterrare la robotica sulla luna.
Il lancio di lunedì della navicella spaziale Astrobotic, il primo volo di un nuovo razzo tanto atteso progettato da United Launch Alliance, una joint venture tra Lockheed Martin e Boeing, segnerà un'altra importante pietra miliare. Il Pentagono è ansioso di lanciare il razzo, noto come Vulcan, in missioni di sicurezza nazionale, ma l'ULA deve prima completare con successo due missioni di certificazione per lanciare i satelliti di difesa.
Il lancio di lunedì, previsto per le 2:18 est, è un grande momento per Blue Origin, l'impresa spaziale fondata da Jeff Bezos. Due motori BE-4 prodotti da Blue Origin spingeranno il primo stadio del razzo Vulcan dell'ULA nel suo volo inaugurale. Bezos e l’amministratore delegato di ULA, Tory Bruno, hanno annunciato per la prima volta l’accordo sui motori nel 2014, dopo che ULA, che utilizzava motori russi, è stata costretta dal Congresso a trovare un fornitore nazionale. Ma i motori impiegarono più tempo del previsto, ritardando il debutto della Vulcan. (Bezos possiede il Washington Post.)
Blue Origin farà volare per la prima volta quest'anno il suo nuovo razzo Glenn. È alimentato da sette motori BE-4.
Le missioni arrivano mentre la NASA si dirige verso il secondo volo di Orion attorno alla luna, questa volta con a bordo gli astronauti della NASA Christina Koch, Victor Glover e Reed Wiseman e l'astronauta canadese Jeremy Hansen. Attualmente, entro la fine dell’anno è prevista una missione di 10 giorni attorno alla Luna chiamata Artemis II. Ma ciò potrebbe slittare entro il 2025, ha detto in un’intervista l’amministratore della NASA Bill Nelson, mentre gli ingegneri continuano a studiare come si è comportato lo scudo termico della capsula durante il suo primo volo sulla luna. Sebbene ci fosse ancora molto margine, i funzionari della NASA hanno affermato che durante il rientro sono bruciati più scudi termici del previsto.
“Ad un certo punto tutti questi geni della tecnica si riuniranno e prenderanno una decisione”, ha detto Nelson. “Sono molto fiducioso che otterranno lo scudo termico con l'integrità che desiderano. Ma ovviamente, non voleremo finché non voleremo e non avremo presto una risposta al riguardo.”
Nel frattempo, SpaceX continua a testare il suo razzo e la navicella spaziale Starship, il veicolo che la NASA ha scelto per far atterrare gli astronauti sulla Luna per i primi due atterraggi umani sotto Artemis. I suoi due precedenti tentativi di lancio non sono riusciti a raggiungere l'orbita, ma la compagnia di Elon Musk ha mostrato progressi significativi tra di loro. Recentemente ha testato il prossimo booster e i motori della nave. Sembra che si stia avvicinando a un altro tentativo, ma necessita ancora dell’approvazione della Federal Aviation Administration.
La navicella spaziale Peregrine di Astrobotic prenderà una rotta più diretta verso la Luna, ha dichiarato il CEO di Astrobotic John Thornton alla conferenza di novembre. Ma poiché orbita attorno alla Luna, il suo atterraggio è previsto per febbraio. Ritardato fino al 23.
“La maggior parte del tempo che intercorre tra il lancio e l'atterraggio è in realtà l'attesa che le luci locali siano giuste”, ha detto. “Quindi in pratica stiamo cercando di atterrare in un luogo specifico sulla Luna in un momento specifico, che è questa posizione al mattino.”
Venerdì ha detto ai giornalisti che l'azienda ha dovuto affrontare “molte sfide che abbiamo dovuto superare”, inclusi “molti dubbi”.
“Quando abbiamo iniziato a Pittsburgh”, ha detto del quartier generale dell'azienda, “l'idea di costruire un'agenzia spaziale, e ancor meno di andare sulla Luna, era completamente estranea ed estranea. Tutti certamente e letteralmente ridevano dell'idea.
Ha detto di essere ben consapevole della difficoltà di sbarcare sulla Luna e del fallimento di molti tentativi in passato. “È emozionante, avvincente e terrificante allo stesso tempo: tutta una serie di emozioni”, ha detto. “Se si guarda indietro nel corso della storia, solo circa la metà di quelle missioni hanno avuto successo. La maggior parte di queste sono state finanziate dalle superpotenze, con budget molto più grandi di quelli assegnati alla missione. Quindi è una grande sfida.
Tuttavia, ha detto, “Riportare l'America sulla superficie della Luna per la prima volta dai tempi dell'Apollo è un grande onore e siamo fortunati a farne parte”.
La NASA ha dichiarato venerdì che il contratto astrobotico vale 108 milioni di dollari.
Un portavoce di Intuitive Machines ha detto che la società prevede che il suo veicolo spaziale atterrerà “sette giorni dopo il decollo”. Ma si dice solo che la data di lancio sarà a metà febbraio, quindi non è chiaro quale azienda arriverà per prima.
Ci sono molti altri eventi spaziali significativi in arrivo nel 2024.
Il 19 gennaio, l’agenzia spaziale giapponese prevede di far atterrare un veicolo robotico sulla Luna, rendendo il Giappone il quinto paese a farlo. Ma lo sbarco sulla Luna è rischioso e in passato molti ci hanno provato e hanno fallito. L'anno scorso, la società giapponese ISpace ha perso un veicolo spaziale mentre cercava di atterrare sulla luna. Anche la Russia ha perso un veicolo spaziale che ha tentato di atterrare sulla Luna l’anno scorso.
Axiom, con sede a Houston, prevede di lanciare il suo terzo volo spaziale privato verso la stazione spaziale il 17 gennaio. E a febbraio SpaceX lancerà la sua ottava missione con equipaggio sulla Stazione Spaziale Internazionale.
Ad aprile, l’imprenditore miliardario Jared Isaacman, che ha commissionato una missione astronauta privata a bordo della capsula Dragon di SpaceX, prevede di effettuare un’altra missione tutta civile. Durante questo periodo, l'equipaggio è uscito dal Drago per effettuare una passeggiata nello spazio utilizzando tute pressurizzate progettate da SpaceX.
Ad aprile, la Boeing dovrebbe inviare una coppia di astronauti della NASA alla stazione spaziale per il primo volo di prova con equipaggio della sua navetta Starliner. In caso di successo, darebbe finalmente alla NASA un modo oltre a SpaceX per trasportare i suoi astronauti nello spazio. Boeing, a cui è stato assegnato il contratto per trasportare gli astronauti sulla stazione spaziale nel 2014 contemporaneamente a SpaceX, ha dovuto affrontare anni di battute d'arresto e ritardi e deve ancora far volare un equipaggio, cosa che SpaceX ha fatto più volte.
SpaceX è pronta a lanciare il numero record di 98 razzi entro il 2023, ed è sulla buona strada per lanciare 144 razzi quest'anno mentre continua a costruire la sua suite satellitare Starlink Internet.
Le missioni spaziali sono previste per il 2024
8 gennaio – L'ULA prevede di inviare un veicolo spaziale astrobotico sulla Luna su un razzo Vulcan alimentato da motori prodotti da Blue Origin.
17 gennaio — Axiom prevede di inviare un equipaggio di privati cittadini alla Stazione Spaziale Internazionale a bordo di un razzo SpaceX, la terza missione charter di Axiom sulla stazione spaziale.
19 gennaio – L'agenzia spaziale giapponese prevede di far atterrare un veicolo robotico sulla luna.
Febbraio – SpaceX sta per lanciare la sua ottava missione con equipaggio sulla Stazione Spaziale Internazionale.
Metà febbraio — Intuitive Machines prevede di inviare la sua navicella spaziale sulla Luna su un booster SpaceX.
aprile – SpaceX, fondata dall'imprenditore e filantropo Jared Isaacman, prevede di lanciare una squadra di astronauti privati in una missione in orbita attorno alla Terra, che dovrebbe includere una missione spaziale.
aprile Si prevede che Boeing invierà un equipaggio alla Stazione Spaziale Internazionale a bordo della sua capsula Starliner, a lungo ritardata.
