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Chi è l’agente di viaggio di Xi Jinping? Se stai facendo il tuo primo viaggio in Europa in quasi cinque anni, un itinerario che dice Francia, Serbia, Ungheria potrebbe sembrare un po’ strano.
Ma le tre tappe scelte dal leader cinese hanno perfettamente senso da Pechino. Per ragioni strategiche ed economiche, la Cina vuole interrompere l’unità della NATO e dell’Unione Europea. Ciascuno dei tre paesi che Xi visiterà è visto come una potenziale leva per aprire crepe in Occidente.
In una recente visita a Pechino, ho trovato esperti cinesi di politica estera affascinati dai discorsi francesi sulla necessità che l’Europa raggiunga una “autonomia strategica” dagli Stati Uniti. Il presidente francese Emmanuel Macron in un discorso a Parigi il mese scorso. disse L’Europa non dovrà mai essere “schiava dell’America”, linguaggio favorito dalla Cina.
Il governo di Xi si è rallegrato anche quando Macron ha affermato, su un volo di ritorno da Pechino, l’anno scorso che l’Europa non aveva alcun interesse a difendere Taiwan da un’invasione cinese. I cinesi hanno notato con gratitudine che la Francia ha successivamente bloccato i tentativi di aprire un ufficio di collegamento della NATO a Tokyo, nonostante alcuni sforzi per spiegare tali opinioni. Mantenere i paesi della NATO fuori dall’Asia – e impedire agli Stati Uniti di annettere i propri alleati in Asia ed Europa – è un obiettivo chiave della politica estera cinese.
Ma i cinesi rischiano di esagerare la serietà dei commenti di Macron sulla NATO. Il presidente francese una volta descrisse l’alleanza come “morte cerebrale”. Ma, negli ultimi tempi, ha adottato una linea più sinistra nei confronti della Russia, che pone limiti reali alla volontà della Francia e alla distanza dalla NATO o dagli Stati Uniti.
Il viaggio di Xi in Europa ha anche una forte componente economica. Su questi temi la Francia è il partner più difficile. Macron potrebbe non sfidare la Cina su Taiwan, ma il futuro dell’industria automobilistica francese è un’altra questione.
I veicoli elettrici cinesi presentano un notevole vantaggio in termini di costi rispetto ai concorrenti europei e americani. L’esportazione di questi veicoli elettrici è fondamentale per i piani di Xi di rilanciare l’economia cinese. Olaf Scholz, il cancelliere tedesco, ha recentemente acconsentito alle ambizioni di Pechino di un viaggio in Cina, riflettendo i timori delle case automobilistiche tedesche di una guerra commerciale.
Ma con il forte sostegno della Francia, la Commissione europea ha avviato un’indagine sulla concorrenza sui veicoli elettrici cinesi. Ursula van der Leyen, presidente della Commissione – già impopolare a Pechino con i suoi piani per “ridurre i rischi” nelle relazioni dell’UE con la Cina – si unirà a Macron nell’incontro con Xi. Sembra improbabile che la Commissione faccia marcia indietro.
La tappa serba della visita di Xi in Europa darà al leader cinese l’opportunità di portare a casa un messaggio geopolitico. La visita di Xi coinciderà con il 25° anniversario del bombardamento della NATO sull’ambasciata cinese a Belgrado durante la guerra del Kosovo. Ciò aiuterà la Cina a sottolineare la sua tesi – sostenuta dalla Russia – secondo cui la NATO è un’organizzazione aggressiva e pericolosa. (La NATO ha sempre insistito sul fatto che il bombardamento dell’ambasciata cinese è stato un incidente nel contesto della guerra per difendere i kosovari dall’aggressione serba.)
Il bombardamento dell’ambasciata di Belgrado potrebbe aver trasmesso il messaggio anti-NATO di Xi in patria, dove è ancora comprensibilmente amareggiato. La Russia e gran parte del Sud del mondo preferiscono messaggi antioccidentali. Ma dire agli europei che sono schiavi dell’America e che la NATO è un’organizzazione pericolosa è un messaggio che la maggior parte degli europei trova offensivo e, nel peggiore dei casi, minaccioso. Con la Russia che conduce una guerra di aggressione ai propri confini, le 30 nazioni europee dell’alleanza sanno che la NATO è più che mai necessaria.
La terza tappa di Xi è l’Ungheria, membro della NATO. Eppure il leader del paese, Viktor Orbán, si è posizionato come la voce più filo-russa all’interno del blocco occidentale – e sta rendendo un servizio simile alla Cina. L’Ungheria ha bloccato diverse risoluzioni dell’UE critiche nei confronti della Cina.
Orban ha invitato l’Università cinese Fudan a stabilirsi a Budapest, costringendo l’Università dell’Europa Centrale, un’istituzione liberale e occidentale, a lasciare l’Ungheria. Il ministro degli Esteri ungherese, che ha recentemente visitato Pechino, si è fatto beffe dell’idea che la Cina abbia una “sovracapacità” di veicoli elettrici.
L’Ungheria ha un vantaggio diretto nell’assumere questa posizione, poiché almeno un produttore cinese di veicoli elettrici prevede di utilizzare il paese come base di produzione. Se un compromesso sui veicoli elettrici richiedesse alle aziende cinesi di realizzare una quota maggiore della loro produzione in Europa, l’Ungheria ne trarrebbe vantaggio.
Ma la decisione di Xi di visitare Serbia e Ungheria renderà più difficile convincere gli altri europei che il suo atteggiamento è amichevole. La Serbia si trova al di fuori sia dell’UE che della NATO; L’Ungheria ha minato entrambi i sistemi dall’interno. Entrambi i paesi sono amichevoli con la Russia. Il fatto che Xi tornerà presto a casa per ricevere Vladimir Putin a Pechino non farà che aumentare i timori europei sulle vere intenzioni della Cina.
È improbabile che la comprensione di Xi di come l’Europa centrale vede la Russia possa migliorare trascorrendo del tempo con estranei come Orbán e il presidente serbo Aleksandar Vucic. L’agente di viaggio del leader cinese deve aver ideato un itinerario molto impegnativo.
