WASHINGTON – Nel mezzo delle tensioni in Medio Oriente, il segretario alla Difesa Lloyd Austin è stato ricoverato in ospedale, trascorrendo quattro giorni in terapia intensiva, hanno detto due alti funzionari dell’amministrazione.
Austin non è stato in grado di svolgere le sue funzioni dal giorno di Capodanno, ha detto venerdì un alto funzionario della sicurezza. L'addetto stampa del Pentagono, il Magg. Gen. Pat Ryder, ha detto venerdì sera alla NBC News che Austin “ha ripreso tutte le sue funzioni”.
Non erano disponibili dettagli su ciò che lo affliggeva. Era rimasto ricoverato in ospedale venerdì sera e non era chiaro quando sarebbe stato dimesso, ha detto la fonte.
Austin è stato ricoverato lunedì sera al Walter Reed National Army Medical Center per “complicazioni successive a una recente procedura medica elettiva”, ha detto Ryder in una dichiarazione venerdì sera.
I funzionari del Pentagono non hanno voluto rivelare quale sia stata la procedura o quando abbia avuto luogo. Si rifiutano di fornire dettagli su quanto siano state gravi le condizioni di Austin questa settimana.
Un alto funzionario della difesa ha detto che Kathleen Hicks, che era in congedo, ha assunto le sue funzioni.
Il terzo in linea per la leadership civile del Pentagono, l'ufficio di sottosegretario alla difesa per la politica, è temporaneamente occupato come incarico ad interim perché il candidato Derek Solett non è stato confermato dal Senato degli Stati Uniti, ha detto la fonte. Sasha Baker interpreta il ruolo dalla scorsa estate.
“In ogni momento, il vice segretario alla difesa è stato pronto ad esercitare i poteri del segretario e, se necessario, ad agire”, ha detto Ryder nella dichiarazione.
I funzionari del Pentagono hanno rifiutato di approfondire le condizioni di Austin o di dire esattamente cosa gli ha impedito di svolgere i suoi compiti questa settimana.
Il Pentagono non ha rilasciato dettagli sulla procedura o quando è avvenuta, e non ha detto se Austin sia stato portato in ospedale in ambulanza.
Alla domanda sul perché il Pentagono abbia mantenuto segreto il ricovero di Austin, Ryder ha detto a NBC News: “È una situazione in cui devono essere considerati molti fattori”.
Includono la privacy personale di Austin, ha detto.
Mentre Austin è ancora ricoverato in ospedale, gli Stati Uniti hanno condotto un attacco raro e controverso contro un veterano militante sostenuto dall’Iran a Baghdad, le basi con americani sono state colpite almeno sei volte e l’amministrazione Biden sta valutando le opzioni per attaccare le milizie Houthi. per i loro frequenti attacchi contro le navi nel Mar Rosso.
Le tensioni nella regione sono incentrate sulla guerra tra Israele e Hamas. Nel mese di ottobre, la Marina americana in risposta ha inviato due gruppi d’attacco di portaerei nel Mediterraneo orientale.
Le milizie Houthi appoggiate dall’Iran con sede nello Yemen, scontente degli attacchi di Israele alle comunità palestinesi, hanno attaccato navi portacontainer nel Mar Rosso.
Il 30 dicembre, un cacciatorpediniere della Marina americana ha abbattuto due missili Houthi dopo aver risposto a un attacco a una nave portacontainer, senza causare feriti o danni, hanno detto all’epoca funzionari militari. Il giorno successivo, i ribelli Houthi hanno aperto il fuoco sugli elicotteri della marina in risposta a una richiesta di soccorso di una nave portacontainer. I marines hanno risposto al fuoco, affondando tre piccole imbarcazioni e uccidendo l'equipaggio, hanno detto i funzionari.
Gli Stati Uniti sono cauti nei confronti di ulteriori problemi regionali mentre i militanti Hezbollah sostenuti dall’Iran in Libano scambiano armi con Israele al suo confine settentrionale.
Cristiano Santana Ha contribuito.
