Ramo fiorito, Ga. – La base degli Atlanta Falcons ha ufficialmente appeso le scarpe al chiodo.
Il quarterback Matt Ryan ha annunciato lunedì il suo ritiro formale dalla NFL, firmando un contratto di un giorno ad Atlanta per ritirarsi come Falcon. La sua carriera professionale è durata dal 2008 al 22, e tutte le stagioni tranne una sono state trascorse con l'organizzazione che per prima gli ha dato una possibilità all'età di 22 anni. Ora ha 38 anni.
“È stata una cavalcata incredibile”, ha detto Ryan. “Sono entusiasta di vedere il prossimo capitolo della vita e vedere dove ci porterà. Ma oggi è emozionante per me perché in questo business non hai mai il controllo di dove inizierai, e io no. era una startup ad Atlanta, ed è durata 14 anni, ora posso prenotarla e andare in pensione come Falcon oggi.”
Ryan è stato portato ad Atlanta dal Boston College nel 2008. È stato scelto al terzo posto assoluto nel draft. La sua corsa come QB1 è iniziata immediatamente. Nella sua stagione da matricola, Ryan ha giocato da titolare tutte e 16 le partite, è andato 11-5 e ha completato il 61,1% dei suoi passaggi per 3.440 yard, 16 touchdown e 11 intercettazioni. Ryan aiutò i Falcons a vincere un'offerta per i playoff quell'anno, perdendo contro gli Arizona Cardinals nel round delle wild card.
Avanti veloce fino al 2021 e Ryan ha iniziato tutte le 17 partite in quella che alla fine sarebbe stata la sua ultima stagione con la maglia dei Falcons. Ha completato il 67% dei suoi passaggi per 3.968 yard, 20 touchdown e 12 intercettazioni. I Falcons hanno chiuso con un record di 7-10, mettendoli appena fuori portata.
In tutto, Ryan ha giocato da titolare 222 delle 225 partite della stagione regolare per i Falcons. Ha compilato un record di successo di 120-102 e ha fatto sei apparizioni nei playoff nei suoi 14 anni con Atlanta. La stagione 2016 prevedeva una corsa al Super Bowl, ma i Falcons persero contro i New England Patriots.
“Fa male”, ha detto Ryan. “Penso che sia una di quelle cose che fanno sempre parte di te, giusto? È difficile perdere ciò che in definitiva sei destinato a fare, ma questa è la vita. Molte cose nella tua vita andranno in quel modo. Ricordi di aver visto la citazione di Winston Churchill: “Il successo non è definitivo e la chiave è il coraggio di continuare”.
Invece lo ha fatto superando tutti i principali franchise.
È Ryan Il leader di tutti i tempi dei Falcons Con una statistica di 5.242 completamenti su 8.003 tentativi per 59.735 yard, 367 touchdown e 170 intercettazioni. Ha una media di 269,1 yard di passaggio migliori in carriera a partita. Ha completato il maggior numero di passaggi (65,5%) tra i giocatori che hanno giocato almeno 10 partite. Ha lanciato il passaggio più lungo del 2019: 93 yard, che ha raddoppiato il record del campionato di quell’anno.
Grazie al suo successo, Ryan ha ricevuto numerosi premi nazionali. Nel 2008 è stato nominato Offensive Rookie of the Year dall'Associated Press. Successivamente ha ottenuto il riconoscimento All-Pro della prima squadra, gli onori di Giocatore dell'anno e gli onori di MVP dall'AP nel 2016. È stato anche eletto. Pro Bowl quattro volte (2010, 2012, 2014 e 2016).
“Mentre tornavo indietro e leggevo queste note e mi preparavo per oggi”, ha detto il proprietario dei Falcons Arthur Blank, “mi ha colpito in 14 anni il fatto che abbiamo avuto Matt come quarterback e leader della nostra franchigia, e ciò che ha davvero realizzato. .
“… Questo era un giocatore di football eccezionale ma probabilmente ancora più eccezionale come uomo, marito, padre e grande amico. Era un caro amico per me e per tutta la mia famiglia in quel periodo. Vedono. Matt è uno di loro dei nostri, è sicuramente uno di Atlanta.
Ryan ha servito sotto tre allenatori a tempo pieno mentre era con i Falcons: Mike Smith (2008-14), Dan Quinn (2015-20) e Arthur Smith (2021). L'attuale allenatore Raheem Morris è stato allenatore ad interim di Ryan per 11 partite nel 2020 e Quinn è stato lasciato andare dopo le prime cinque partite.
I Falcons cedettero Ryan agli Indianapolis Colts il 21 marzo 2022, in cambio di una scelta al terzo giro del Draft NFL 2022.
Quell'anno vide l'ultima stagione di Ryan. In 12 partite da titolare con i Colts, Ryan è andato in 4-7-1, completando il 67% dei suoi passaggi per 461 yard, 14 touchdown e 13 intercettazioni. Ha saltato due partite – 8 e 9 settimane – Sam Ehlinger è entrato a causa di un infortunio alla spalla. Ryan è stato sostituito da Nick Foles nella settimana 16. I Colts finirono 4-12-1.
“Penso che ci aspettassimo un risultato diverso, ma sono grato per l'opportunità”, ha detto Ryan. “Non si coglie alla leggera l'opportunità di uscire e giocare in questo campionato. Quindi, grazie a tutti a Indianapolis.”
Il 15 maggio 2023, CBS Sports ha annunciato che Ryan si sarebbe unito alla rete come analista NFL per giochi e programmi selezionati per la prossima stagione. Quando Ryan ha condiviso la notizia su Instagram, si è assicurato di aggiungere: “PS – Questo non è un posto di pensionamento.”
“Da bambino non volevo altro che praticare sport professionistici”, ha detto Ryan. “Nell'aprile del 2008, (i Falcons) mi hanno dato questa opportunità. So che le scelte al draft non sono mai una decisione facile. Ci sono molte opzioni, ci sono molte strade in cui puoi andare. Quindi, per me, è stata una responsabilità ogni giorno. Assicurati di aver ragione, ho cercato di fare del mio meglio per 14 stagioni qui.
“Grazie per la fiducia allora, grazie per la fiducia in questi 14 anni e grazie per le amicizie che sono continuate. Sicuramente tirerò sempre per Atlanta e i Falcons”.
